Viaggio on the road in Scozia: un itinerario di una settimana tra le Highlands e l’isola di Skye.

La Scozia occupa il terzo settentrionale della Gran Bretagna. Il paese è diviso in tre regioni principali: le Lowlands a sud, dove si trovano Edimburgo e Glasgow; le Highlands a nord, con le loro brughiere selvagge, i laghi e le vette; e le isole, quasi 790 in totale, comprese le Ebridi Interne dove si trova l’isola di Skye. La Scozia è raggiungibile in aereo in circa due ore dalla maggior parte delle principali città della costa orientale degli Stati Uniti con voli in coincidenza, e la sua vicinanza ai principali hub europei la rende una delle destinazioni più accessibili del Regno Unito.

Viaggiare in Scozia in auto è l’unico modo per vederla come si deve. Il treno collega Edimburgo a Inverness in modo abbastanza efficiente, ma non arriva a Glencoe, non costeggia le rive del Loch Ness e non porta all’isola di Skye. I paesaggi più suggestivi della Scozia si trovano tra una fermata e l’altra, lungo strade che si snodano tra le colline, costeggiano i laghi e attraversano valli senza una casa in vista. Una settimana al volante è la soluzione ideale per un primo viaggio.

Ecco il nostro itinerario da Edimburgo, con le tappe principali, consigli di guida e informazioni pratiche per pianificare il vostro viaggio in auto in Scozia senza brutte sorprese.

Quale auto noleggiare e come guidare in Scozia?

Un’auto compatta percorre senza problemi le principali arterie stradali tra Edimburgo, Inverness e Fort William. Ma non appena si imboccano le strade secondarie delle Highlands o si raggiunge l’isola di Skye, le dimensioni del veicolo diventano importanti.

Le strade a carreggiata unica sono comuni nel nord del paese: strette, spesso prive di segnaletica orizzontale, fiancheggiate da muri in pietra o fossi di scolo. Un veicolo piccolo e maneggevole è chiaramente più adatto di un grande SUV.

Europcar offre auto a noleggio con partenza da Edimburgo, con un’ampia gamma di categorie adatte a gruppi di qualsiasi dimensione e budget. Si consiglia vivamente di prenotare prima della partenza, soprattutto in alta stagione: la disponibilità di imbarcazioni si esaurisce rapidamente a luglio e agosto.

La prima regola della guida in Scozia è nota a tutti ma in pochi la prevedono davvero: si guida a sinistra. I primi chilometri richiedono una grande concentrazione, soprattutto agli incroci e alle rotatorie, dove l’istinto naturale spinge a imboccare la corsia sbagliata.

La seconda regola, specifica delle Highlands, è il sistema dei posti di passaggio. Sulle strade a carreggiata unica, le piazzole di sosta segnalate consentono ai veicoli di sorpassare. La regola è semplice: se un’auto viene in direzione opposta, chi si trova più vicino a un punto di sorpasso si accosta e aspetta. Se un veicolo dietro di voi vuole sorpassare, siete voi ad accostare e a lasciarlo passare. Ignorare questa regola non è solo pericoloso, ma è considerato estremamente scorretto a livello locale.

Un ultimo consiglio pratico: una volta usciti dai centri abitati, le stazioni di servizio si diradano rapidamente. Nelle Highlands settentrionali e sull’isola di Skye, fare il pieno ogni volta che il serbatoio scende sotto la metà è un’abitudine che vale la pena acquisire fin dal primo giorno.

Edimburgo come punto di partenza

La capitale scozzese è il punto di partenza ideale per questo viaggio in auto. L’aeroporto di Edimburgo è ben collegato, con voli diretti o con uno scalo dalla maggior parte delle principali città statunitensi. Inizia da qui: noleggiare un’auto a Edimburgo ha molto più senso che cercare un noleggio a Inverness o Glasgow se l’itinerario inizia qui.

Pianificate una o due notti in città. Non per spuntare una voce da una lista, ma perché Edimburgo ricompensa chi la visita lentamente, perdendosi tra i suoi vicoli. Il Castello di Edimburgo, arroccato sulla sua roccia vulcanica, è una tappa imprescindibile: la vista dai bastioni sulla città e sulle colline circostanti offre un primo assaggio di ciò che il paese ha da offrire in termini di paesaggi. Il Royal Mile scende dal castello fino al Palazzo di Holyroodhouse, fiancheggiato dai closes, quegli stretti passaggi medievali che si diramano ai lati della strada principale. Il quartiere di Grassmarket, sottostante, è il luogo più vivace di sera: pub storici, birre locali e l’atmosfera di una città che sa come accogliere i visitatori.

Ritirate l’auto la mattina della partenza per le Highlands, non la sera prima. Ritirare il veicolo il giorno della partenza vi eviterà di pagare una notte di noleggio che trascorrereste con l’auto ferma inutilizzata in un parcheggio, e le strade di Edimburgo non sono il luogo ideale per abituarsi alla guida a sinistra.

La strada per le Highlands: Glencoe e Fort William

Dirigendosi a nord-ovest da Edimburgo, il paesaggio cambia gradualmente. La periferia della capitale lascia il posto alle dolci colline delle Lowlands, per poi addentrarsi nelle prime distese di brughiera aperta. Calcolate circa due ore e mezza per raggiungere Glencoe, il vero punto di accesso alle Highlands.

La valle di Glencoe è uno dei paesaggi più fotografati della Scozia, e a ragione. Ripide montagne si affacciano direttamente sulla strada, i pendii sono solcati da cascate e la luce cambia costantemente a seconda delle condizioni meteorologiche. Nelle giornate nuvolose, la valle assume una tonalità scura e drammatica che le si addice perfettamente. Con il bel tempo, è semplicemente spettacolare. Diversi sentieri escursionistici partono direttamente dalla strada: i sentieri del Lochan sono accessibili a tutti i livelli di preparazione fisica e offrono viste panoramiche sull’intera valle in meno di un’ora.

Da Glencoe, la strada prosegue fino a Fort William, a circa trenta minuti di distanza. È la città più grande di questa parte degli altopiani: qui si può fare il pieno di benzina, trovare un alloggio e mangiare qualcosa. Ma soprattutto, da qui si accede a una delle tappe più attese del viaggio, a venti minuti a nord-ovest: il viadotto di Glenfinnan.

Costruito nel 1898, il viadotto attraversa la valle per 380 metri con 21 arcate. È famoso in tutto il mondo per essere stato lo sfondo dell’Hogwarts Express in Harry Potter e la Camera dei Segreti. Un punto panoramico vicino al centro visitatori permette di ammirare l’intera struttura dall’alto. Per vedere il treno a vapore Jacobite attraversare le arcate, è consigliabile consultare l’orario in anticipo: il treno è in servizio tra Fort William e Mallaig da maggio a ottobre e i posti si esauriscono con settimane di anticipo durante l’alta stagione.

Anche il monumento di Glenfinnan, sulle rive del Loch Shiel proprio di fronte al centro visitatori, merita una sosta. Il lago che si estende dietro il monumento compare nei film di Harry Potter come il lago di Hogwarts. Che siate fan o meno, il luogo è davvero suggestivo.

Prevedete di trascorrere una notte a Fort William o nei dintorni. La strada verso nord, in direzione del Loch Ness, riprende da qui la mattina successiva.

Loch Ness e Inverness

Da Fort William, calcola circa un’ora e mezza in direzione nord-est per raggiungere le rive del Loch Ness. Il lago si estende per 37 chilometri, stretto e di un nero quasi opaco a causa della torba sospesa nell’acqua. Il mostro, dal canto suo, rimane inafferrabile.

Percorrere il perimetro del lago in auto richiede due ore senza soste, ma le soste sono d’obbligo. Il castello di Urquhart, sulla sponda occidentale, è una tappa imprescindibile: le sue rovine si ergono direttamente sul bordo del lago, offrendo un panorama che da solo giustifica la deviazione. Prenotate i biglietti online prima di partire, poiché in alta stagione il sito è molto frequentato e le code possono essere lunghe. Anche una crociera sul lago con partenza da Fort Augustus è un’ottima opzione per chi desidera ammirare il paesaggio dall’acqua.

Inverness, capitale delle Highlands, sorge all’estremità settentrionale del lago. È una città accogliente e ben attrezzata, il luogo ideale per trascorrere una notte prima di dirigersi verso l’isola di Skye il giorno successivo. Il centro storico si snoda lungo il fiume Ness, con le sue case colorate e una manciata di pub che meritano una sosta serale.

L’isola di Skye, il momento clou del viaggio in auto

L’isola di Skye si trova a circa due ore di auto a sud-ovest di Inverness. Prima di arrivare, una sosta al castello di Eilean Donan è d’obbligo: sorge a quindici minuti dal ponte che collega l’isola alla terraferma scozzese, arroccato su un piccolo isolotto alla confluenza di tre laghi, collegato alla costa da un ponte di pietra. È uno dei castelli più fotografati della Scozia, e la sua posizione non fa che confermarlo.

Il ponte di Kyle of Lochalsh è gratuito e permette l’accesso diretto in auto all’isola. Per questo tratto dell’itinerario non è necessario prendere il traghetto. Una volta giunti sull’isola di Skye, Portree è il centro principale: poche centinaia di abitanti, un porto fiancheggiato da case colorate, ristoranti e le sistemazioni più facilmente raggiungibili dell’isola.

Due siti spiccano sugli altri. Innanzitutto le Fairy Pools, a sud-ovest: una serie di piscine naturali di acqua turchese ai piedi dei monti Cuillin, raggiungibili con una camminata di trenta minuti dal parcheggio. Poi, a nord-est, l’Old Man of Storr: una formazione rocciosa che si erge a 719 metri sul livello del mare, con un’escursione di andata e ritorno di circa due ore. Il Quiraing, un po’ più a nord sulla stessa penisola, offre paesaggi ancora più selvaggi e un numero di visitatori decisamente inferiore.

Pianificate di trascorrere almeno due notti sull’isola. Un solo giorno non è sufficiente e, in alta stagione, le strutture ricettive di Skye si prenotano con settimane di anticipo. Le opzioni al di fuori di Portree, nei piccoli borghi della penisola di Trotternish, tendono ad essere più tranquille e spesso offrono viste panoramiche mozzafiato al mattino.

Consigli pratici per pianificare il tuo viaggio in auto in Scozia

Stagione

Il periodo migliore per questo viaggio on the road va da maggio a settembre. A maggio e giugno le giornate sono lunghe, il paesaggio è verde e gli alloggi sono ancora disponibili a prezzi ragionevoli. Luglio e agosto sono i mesi di maggiore affluenza turistica: l’isola di Skye e il Loch Ness attirano moltissimi visitatori, le strade intorno ai luoghi più popolari si intasano e i prezzi aumentano. Settembre è un’ottima alternativa: la luce è splendida, la folla si dirada e i paesaggi iniziano ad assumere i colori autunnali.

Alloggio

Questa è la parte più critica della pianificazione. Nelle Highlands e sull’isola di Skye, l’offerta è limitata e la domanda è alta in alta stagione. Le strutture possono essere al completo con settimane o addirittura mesi di anticipo. Prenotare non appena si definisce l’itinerario non è solo una precauzione, è una necessità. Le pensioni e i bed and breakfast sono l’opzione più caratteristica e spesso la più piacevole: colazione scozzese completa inclusa, contatto diretto con la gente del posto, ambientazioni spesso straordinarie. Il prezzo si aggira tra i 90 e i 145 dollari a notte per due persone, a seconda della località e della stagione.

Budget

Tra noleggio auto, carburante, alloggio e pasti, un viaggio in auto di una settimana in Scozia per due persone costa tra i 1.650 e i 2.200 dollari, voli esclusi. La sterlina britannica rimane forte rispetto al dollaro, il che si riflette sui costi giornalieri. I pub offrono costantemente il miglior rapporto qualità-prezzo per i pasti: cibo abbondante, atmosfera locale e prezzi paragonabili a quelli dei ristoranti.

La North Coast 500

Se il viaggio si protrae per dieci giorni o più, la NC 500 è la naturale estensione di questo itinerario. Questo percorso di 800 chilometri (500 miglia) si snoda attraverso le Highlands settentrionali partendo da Inverness, passando per scogliere, spiagge selvagge e villaggi remoti. È ampiamente considerato uno dei percorsi panoramici più belli d’Europa. Una settimana in più è sufficiente per vedere i punti salienti senza fretta.

Punti chiave per il tuo viaggio in auto in Scozia

• Edimburgo è il punto di partenza ideale: aeroporto ben collegato, ritiro dell’auto la mattina stessa della partenza per le Highlands
• Guidare a sinistra e utilizzare le piazzole di sorpasso: due regole da assimilare fin dal primo miglio.
• Fate il pieno ogni volta che potete nelle Highlands settentrionali e sull’isola di Skye, le stazioni di servizio spariscono in fretta.
• Glencoe è il punto di partenza ideale per esplorare le Highlands: prevedete del tempo per almeno un’escursione.
• Il punto panoramico del viadotto di Glenfinnan è gratuito, ma per vedere il treno a vapore Jacobite che lo attraversa è necessario prenotare i biglietti con largo anticipo.
• Castello di Urquhart sul Loch Ness: prenotate online prima di partire, non improvvisate in alta stagione.
• L’isola di Skye merita almeno due notti: le prenotazioni alberghiere si esauriscono con settimane di anticipo a luglio e agosto.
• Il budget per due persone per una settimana si aggira tra i 1.650 e i 2.200 dollari, tutto incluso, voli esclusi.
• La North Coast 500 è il naturale proseguimento per chiunque abbia dieci giorni o più